Lehre als Bergmann, Polizeivollzugsbeamter, Zweiter Bildungsweg, Studium: Geschichte, Germanistik, Soziologie, Philosophie und Pädagogik an der Universität Münster und am Hamilton College, USA
1973: Staatsexamen
1975: Promotion an der Universität Münster
1981: Habilitation an der Ludwig-Maximilians-Universität München 1985–1990: Professor für Wirtschafts- und Sozialgeschichte an der Universität Innsbruck
1990–1995: Professor für allgemeine Geschichte unter besonderer Berücksichtigung der Sozialgeschichte an der Universität Bielefeld
Seit 1995: Professor für Sozialgeschichte und soziale Bewegungen an der Ruhr-Universität Bochum